La storia dell’istituzione archivistica tranese si intreccia indissolubilmente con quella di palazzo Valenzano, il complesso monumentale che la ospita ininterrottamente da oltre centocinquant’anni.
Si tratta di un immobile situato nel centro storico della città, prospiciente il porto, nella zona detta Caccianfierno, fatto costruire nel 1762 da un ricco mercante, Andrea Valenzano, dal quale prende il nome. Alla fine del ‘700 viene acquistato dal governo borbonico per destinarlo a sede della Sacra Regia Audientia Provincialis e del carcere criminale, già allocati nel fatiscente palazzo De Angelis. Nel 1808 la città di Trani perse il ruolo di capoluogo amministrativo nei confronti di Bari, tuttavia conservò quello di capoluogo giudiziario per tutta la provincia, e palazzo Valenzano divenne sede del Tribunale civile di prima istanza, di nuova istituzione, del carcere criminale e di quello correzionale.
Dopo la restaurazione borbonica, Ferdinando I il 12 novembre 1818 promulgò la prima legge organica sugli archivi, la quale prevedeva l’istituzione di Archivi suppletori presso le corti e i tribunali nelle città non capoluogo di provincia. Tuttavia, l’istituzione archivistica tardò a istituirsi, e solo il 5 gennaio 1856, con il decreto regio emanato da Ferdinando II, che palazzo Valenzano, detto anche “Centrale Vecchio a Caccianfierno”, fu destinato a sede dell’archivio del Tribunale e della Camera notariale di Trani.
L’istituto venne trasferito alle competenze statali con R.D. 22 settembre 1932, n. 1391, divenendo Archivio suppletorio all’Archivio provinciale di Stato di Bari e, infine, sezione dell’Archivio di Stato con D.M. 22 marzo 1965.
Per conoscere l'intero patrimonio archivistico conservato si rimanda alla Guida generale degli Archivi di Stato italiani e alla sezione Patrimonio di questo sito web.
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